Το τριήμερο 19/20/21 Φεβρουαρίου 2011 βρεθήκαμε στη Μαγιόρκα στο ετήσιο press camp της εταιρίας, όπου παρουσιάστηκαν τα φετινά ποδήλατα του παγκόσμιου πρωταθλήματος ΜΤΒ, που ακριβώς τα ίδια θα διατίθενται για τους «έχοντες» κοινούς θνητούς από το Σεπτέμβριο του 2011: το Hardtail O-Nine, το Full-XC ninety-six και το pre-production πρωτότυπο One-twenty.

Πρώτα όμως λίγα λόγια για τη Merida.
Η εταιρία ξεκίνησε τη λειτουργία της το 1972 και ακόμα και σήμερα ο γενικός διευθυντής της είναι ο ίδιος, κάτι που σημαίνει πολλά στις μέρες μας. Η παραγωγή γίνεται σ’ ένα από τα πιο μοντέρνα εργοστάσια στον κόσμο, στην Taiwan, η τεχνολογική εξέλιξη όμως των κορυφαίων μοντέλων γίνεται από την Merida Europe υπό τη διεύθυνση της Merida Germany. Μάλιστα φέτος πριν την Eurobike θα ανοίξουν και οι νέες εγκαταστάσεις της στην Γερμανία.
Η φιλοσοφία παραγωγής είναι κάθετη, από τον αρχικό σωλήνα μέχρι το πλήρες ποδήλατο, διαδικασία που διαρκεί κατά μέσο όρο 68 ώρες!!! Μάλιστα η μονάδα βαφής (dust-free painting) θεωρείτε η καλύτερη στο κόσμο. Το τελικό προϊόν υπόκειται σε διπλό έλεγχο. Όλα τα μοντέλα, από τα κορυφαία έως και τα χαμηλότερης τιμής, υπόκεινται σ’ αυτή τη διαδικασία. Βέβαια πολλοί θα πείτε ότι όλα αυτά είναι πολύ ..μαζικά για τα γούστα σας. Όμως οι άνθρωποι της Merida, μάλλον θα σας αποστομώσουν. Παρά το μεγάλο αριθμό παραγωγής (περίπου 450.000 κομμάτια) η φιλοσοφία και το στήσιμο της παραγωγικής γραμμής, κάνει δυνατή τη κατασκευή πλαισίων σε ομάδες των 20, πράγμα που επιτρέπει και την εξατομίκευση του προϊόντος σε μεγάλο βαθμό!!!



Το μεγάλο πλεονέκτημα όμως της εταιρίας είναι η υποστήριξη της κορυφαίας ομάδας του παγκόσμιου πρωταθλήματος ΜΤΒ, της Merida-Multivan Team. Για την ομάδα τρέχουν αθλητές όπως η ολυμπιονίκης του 2004 Gunn-Rita Dahle, ο Jose Hermida κ.α. και η εμπειρία από τους αγώνες περνάει ατόφια στην παραγωγή, κάτι που το αναδυκνείει με τη πολιτική της η Merida, καθώς τα ποδήλατα που τρέχουν π.χ. φέτος (2010/11) στο παγκόσμιο ΜΤΒ, θα διατίθενται στην αγορά από το Σεπτέμβριο του 2011, στερώντας μας έτσι, από κάθε δικαιολογία για τις επιδόσεις μας.

Τα ποδήλατα


Πρώτα στο πανάλαφρο, ταχύτατο και πολύ φιλικό στον αναβάτη O-Nine. Το πλαίσιο κατασκευάζεται από ξεχωριστά μέρη και δεν είναι monocoque, ούτως ώστε να μειωθούν τα τρωτά σημεία.
Χρησιμοποιείται τεχνολογία διπλού θαλάμου, δηλαδή ο σωλήνας carbon έχει διαμήκη ενίσχυση στο κέντρο. Τα seatstays είναι μορφής λεπίδας, δίνοντας έντονη απόσβεση κραδασμών, που σε συνδυασμό με το σελοπάλουκο 27,2 κάνουν το ποδήλατο πολύ άνετο και φιλικό για τον αναβάτη.

Το μπροστινό πηρούνι είναι DT 100mm, carbon και ζυγίζει με lockout μόλις 1250γρμ. Η σειρά είναι η ΧΧ (2 Χ 10 ταχύτητες) και η πεταλιέρα FSA carbon που διατίθεται προς το παρόν μόνο για το O-nine. Όλα αυτά δίνουν ένα hardtail γύρω στα 8,1 κιλά, που εύκολα -με ελαφρύτερα λάστιχα και πετάλια- πέφτει στα 7,κιλά! Για του λόγου το αληθές η Merida εφοδιάζει κάθε ποδήλατο με αυτοκόλλητο που αναγράφει το ακριβές του βάρος.
Καθένας μπορεί να φανταστεί με πιο τρόπο σκαρφαλώνει το O-nine παντού. Το εξαιρετικό όμως δεν είναι μόνο αυτό, αλλά ότι είναι και μαλακό στους κραδασμούς και κατεβαίνει παντού χωρίς σε καμία περίπτωση να προσπαθεί να «ξεφορτωθεί» τον αναβάτη του. Ένα καθαρόαιμο XC αγωνιστικό ποδήλατο.

Το ninety-six έχει όλα τα προηγούμενα συν πίσω ανάρτηση με ένα νέο αμορτισέρ της DT που σκληραίνει ή μαλακώνει αυτόματα ανάλογα με την ταχύτητα. Το βάρος του μάλιστα είναι πολύ κοντά στυ hardtail. Η συμπεριφορά το ίδιο «αεροπορική» συν τη «χλιδή» της πίσω ανάρτησης. Αν ήταν να διαλέξουμε ένα από τα δύο, θα διαλέγαμε ...και τα δύο. Αυτό άλλωστε κάνει και η ομάδα. Σε μικρούς XC αγώνες, χρησιμοποιούνται τα ηardtail, σε marathon τα FS-XC.
Πάντως το ninety-six μας άρεσε λίγο παρά πάνω. Γιατί να σε «δέρνει» το ποδήλατο σου, όταν μπορείς να κινηθείς με άνεση το ίδιο γρήγορα, ειδικά σε ένα μαραθώνιο; Άλλωστε σ’ όλο το κόσμο η τάση είναι πρωταθλήματα και αγώνες marathon. Στην Ελλάδα βέβαια μάλλον πάμε ανάποδα.
Αν τώρα σας φαίνονται υψηλές οι τιμές των δυο αυτών μοντέλων (γύρω στα 6.000 € το πλήρες ποδήλατο), σκεφθείτε δυο πράγματα: πρώτον, σε πόσα αθλήματα μπορεί να χρησιμοποιήσει κανείς ένα όχημα παγκοσμίου πρωταθλήματος και δεύτερον, ότι μ’ ένα ζευγάρι τροχών με λεπτά λάστιχα μάλλον δεν χρειάζεστε πλέον κούρσα. Με 8 περίπου κιλά  στα 19” μέγεθος και λάστιχο 1,5” ή 1”, σίγουρα θα προλαβαίνετε πολλούς ασφάλτινους φίλους σας ειδικά στις αναβάσεις. Το διαπιστώσαμε οι ίδιοι, όταν στις σύντομες αναβάσεις από άσφαλτο που κάναμε στο ισπανικό νησί, προλαβαίναμε αρκετά group βορειοευρωπαίων κουρσάδων. Τελικά ίσως να είναι μια οικονομική λύση στις μέρες μας.